Lady Mechanika Vol 6 Sangre - M.M. Chen & Joe Benitez

In dit deel begint elk hoofdstuk met een proloog waarbij terug gegaan wordt naar een gebeurtenis in Mexico dat 500 jaar geleden heeft plaatsgevonden. Het kostte mij even tijd om verband te leggen met Lady Mechanika die naar Spanje is geroepen om de zoon van een baron te beschermen tegen veronderstelde demonen. Maar op het moment dat ik het doorhad, werden deze prologen overbodig.

Waar ik ook wat moeite mee had, was de tekenstijl van Brian Ching die het voor zijn rekening heeft genomen om het hoofdverhaal weer te geven. Meerdere malen vroeg ik af naar wie ik nu eigenlijk aan het kijken was en herkende Lady Mechanika niet altijd. Niet dat de tekeningen niet oké zijn maar het verschilt toch wel behoorlijk van de stijl van Joe Benitez die voorgaande delen heeft getekend.

Mr. Lewis wil niets meer met Lady Mechanika te maken hebben na de gebeurtenissen uit het vorige deel. Dus helaas heb ik zijn originele invallen dit keer moeten missen.
Dokter Littleton wil Lady Mechanika helpen met het vinden van haar oorsprong en vraagt om een bloedsample. Dit vindt zij ongemakkelijk en dat snapte ik wel. Ik had toen nog niet door dat dit een opzet was voor wat er verder in dit avontuur ging gebeuren. Want uiteindelijk komt Lady Mechanika terug met een bloedsample van de wezens die zij ontmoet heeft en een van haarzelf om te vergelijken. Spannend!

Het zevende deel is inmiddels ook uit maar helaas heb ik daar geen e-boekversie van kunnen vinden. Ik blijf nog even verder speuren.

Lady Mechanika Vol 5 La Belle Dame sans Merci - M.M. Chen & Joe Benitez

Bij het lezen van deze serie merk ik dat ik graag in deze wereld ben. De sfeer van het mysterieuze, het ongrijpbare en daarin de zo herkenbare menselijke emoties. In dit deel een feeërieke dame die de gebroken Mr. Lewis weet te inspireren tot het ontwerpen van de meest geniale apparaten en hem zo aan haar weet te binden dat hij blind van verliefdheid zich helemaal geeft. Iets waarvan je als lezer weet dat dit niet goed gaat aflopen maar hoe dat precies gebeurt, blijft heel lang spannend.

Lady Mechanica die er niet achter komt hoe zij geworden is zoals zij nu is, blijft een rode draad door alle verhalen heen. In dit deel komt het zo goed als niet in beeld wat ik wel jammer vind want ik ben heel erg benieuwd waar dat nog eens naar toe gaat leiden.

Leuk ook om oude bekenden terug te zien komen zoals inspecteur Singh, nichtje Winfred, dokter Littleton en zijn dochter Alexandra. Altijd weer hilarisch Alexandra te zien die weigert Lady Mechanika als een werkelijk mens te erkennen.

Het tekenwerk is zoals altijd vol met details voor de ingewikkelde kledij van de personages en soms ook voor de ruimtes waarin de personages zich bevinden. Maar er wordt ook wel regelmatig gebruik gemaakt om wat meer op de personages in te zoomen zodat er geen achtergrond nodig is. Dit maakt wel dat de uitdrukkingen en houdingen van de mensen duidelijk in beeld komen en voor mij werkt dat heel goed om me nog meer in het verhaal in te leven.

Weer een prima verhaal. Op naar de volgende.

1601 - Mark Twain

Vorige week zat ik in de trein en vond op mijn e-reader dit mysterieuze stukje tekst. Ik heb geen idee hoe het op mijn e-reader terecht is gekomen en de tekst zelf laat me ook in lichte verwarring achter.

Het begint met de uitleg dat Mark Twain in dit boekje zijn minachting laat blijken voor bloemrijke taal, edele literatuur en conventionele idioterie. Vervolgens een heel stuk over dat er een tijd getwijfeld is over wie dit stuk had geschreven maar Mark Twain uiteindelijk in 1906 heeft toegegeven dat hij het was. Er volgt dan een beschrijving hoe dit stuk geschreven is (Ik zat ondertussen maar te denken 'waar gaat dit over?') en hoe lastig het was om het gepubliceerd te krijgen. En vervolgens gaat het maar door over allerlei omstandigheden rondom het stuk.

Pas op bladzijde 18 (van een tekst met 33 bladzijden) begint de tekst waar het de hele tijd over gegaan is. Dit maakt de ondertitel Conversation, as it was by the Social Fireside, in the Time of the Tudors, op een hilarische wijze waar. Er wordt een scheet gelaten in dit adellijke gezelschap en het is de vraag wie dat gedaan heeft. Daarnaast worden nog een aantal seksuele escapades aan elkaar verteld. Een conversatie die je wellicht als simpele burger niet zo maar zou bedenken in zo'n hoog beschaafd gezelschap.  Op bladzijde 24 beginnen de voetnoten oftewel alles bij elkaar is het maar een klein tekstje.

Voor mij als een 21ste eeuwer komt het bizar over dat er zoveel geschreven wordt over een lollig stukje tekst van enkele bladzijden. Hoogstwaarschijnlijk kan ik de tijd niet goed inschatten en zal het een heel ding zijn geweest, gezien Mark Twain ook niet gelijk toegaf dat hij de auteur was. Maar ik kan er toch niet helemaal over uit.

Clarkesworld Magazine Issue 208 January 2024

In het eerste nummer van dit jaar vind je acht korte science fiction en fantasy verhalen en vier non-fictie artikelen. De illustratie op de voorkant heet Secret Gardner en is gemaakt door JC Jongwon Park. Al vind ik daarvan het onderwerp robot met mensenkind aan de hand niet bijster interessant, de levendige sfeer van de tekening vooral veroorzaakt door de lichtval, maakt dat ik er toch van geniet.

Aimee Ogden beschrijft een nieuwe manier van reizen in Nothing of Value namelijk door je op de plaats van bestemming te laten 3D-printen. En daarbij kunnen de mensen ook nog kiezen wat zij meenemen aan ervaringen. Het ultieme hoe-steek-ik-mijn-kop-in-het-zand-verhaal. Interessant te bedenken hoe dit de wereld zal beïnvloeden. In het verhaal speelt dan ook het dilemma meegaan met de ontwikkelingen of toch niet. Als lezer wordt er genoeg aan mijn verbeelding overgelaten en ging ik zelf nadenken wat ik zou willen. Heel sterk.

E.N. Auslender beschrijft in Just Another Cat in a Box misschien niet zo'n bijster origineel idee namelijk een man die wakker wordt en langzaamaan ontdekt wat er de afgelopen miljoenen jaren op aarde gebeurd is. Maar de opbouw is zo sterk en de spanningsboog zo strak gespannen dat de instructies die hij gaandeweg tegenkomt mij met mijn ogen deed knipperen. Heel intrigerend. Er meer over vertellen zou te veel verklappen.

C. M. Fields heeft het in You Dream of the Hive over een andere boeg gegooid en redt een individu uit een zwerm die mij heel erg aan de Borg van Star Trek deed denken. Maar het echte menselijke leven buiten de zwerm is helemaal niet aantrekkelijk en niemand vraagt wat het individu nu zelf wil. Sterk kort verhaal over maatschappelijke normen.

 

De geestrijke ridder Don Quichot van de Mancha - Miguel de Cervantes Saavedra

Een klassieker waar ik al mijn hele leven referenties naar zie maken maar nooit werkelijk wist waar men het dan over had. Op het moment dat ik deze dikke pil voor 15 euro op de Deventer boekenmarkt in zeer goede staat zag liggen, wist ik dat het tijd was om dit boek in bezit te krijgen. De dikte, ruim 800 bladzijden, waarbij een klein lettertype in twee kolommen wordt gehanteerd, heeft mij nog een flink aantal jaren doen aarzelen om eraan te beginnen maar vorige jaar oktober was het dan zo ver en sloeg ik het boek voor het eerst open.

Wat aan deze uitgave gelijk opvalt zijn de illustraties van de 19 eeuwse Gustave Doré. Het hele boek door wordt de tekst regelmatig nog eens benadrukt met deze tekeningen waarbij de personages zeer uitgesproken lichaamshoudingen en gezichtsuitdrukkingen hebben. Het lijken bijna wel hedendaagse strips. Vooral waar meerdere personages te zien zijn, is het de moeite waard om wat meer tijd aan de illustraties te besteden omdat er zoveel op te ontdekken valt.

Het boek begint met een door de vertalers voor mij taaie Inleiding van 11 bladzijden. Ik dacht dat het goed was om iets van de achtergrond van het boek te weten voor ik eraan begon en worstelde me door deze tekst heen. Misschien had ik het beter achteraf kunnen lezen want in de tekst zelf staan ook aardig wat voetnoten die de tekst zelf verhelderen en valt de context van het boek meer in vruchtbare grond na lezing ervan.

Eindelijk kon ik aan het verhaal beginnen. Nou ja, dat dacht ik. Maar Cervantes verstaat de kunst van vooral vertellen dat hij wat gaat vertellen en wel in zulk overdreven mate dat ik er soms bijna de slappe lach van kreeg. Het maakte dat ik ook wel moeite had om door de tekst heen te komen omdat ik maar zat te wachten dat er iets ging gebeuren. Iets dat in mijn beleving vele malen sterker is in het eerste deel dan in het tweede deel. Deze twee delen zijn met een tussenpozen van 10 jaar uitgebracht, respectievelijk in 1605 en 1615 waardoor dit verschil wellicht te verklaren is. In ieder geval vond ik het tweede deel een stuk makkelijker lezen dan het eerste.

Terwijl ik mij bij het lezen van het eerste deel me nog zat af te vragen waarom dit boek zo'n enorme bekendheid heeft gekregen, kwam ik bij het lezen van het tweede deel opeens in de greep van het verhaal. De man van lage adel die zijn verstand kwijt raakte door het lezen van ridderromans en zichzelf een dolende ridder waande, de eer van zijn geliefde, die hij nooit ontmoet heeft, beschermend en het onrecht in de wereld bevechtend.  Zo trekt hij eropuit samen met zijn buurman, Sancho Panza, die hij als zijn schildknaap ziet en rijdend op zijn gammele paard Rossinant die hij als een strijdros beleefd.

In het eerste deel beleefde ik de avonturen meer vanuit Sancho Panza die het spel meespeelde en er soms toch ook wel in ging geloven wat aanvoelde als telkens een herhaling van zetten. Don Quichot denkt onrecht te zien en eindigt meestal bont en blauw of het is Sancho Panza die de sigaar is.
In het tweede deel is het het hof van hogere adel waar men Don Quichot keer op keer voor de gek aan het houden is. En dat maakte het voor mij steeds spannender omdat het de vraag was hoe ver het hof hiermee zou gaan maar ook of sommigen er toch zelf ook niet in gingen geloven. Speciaal interessant vond ik het stuk waarin Sancho Panza het gouverneurschap over een zogenaamd eiland krijgt en hij daar allerlei vraagstukken voorgelegd krijgt om over recht te spreken. Hoe deze eenvoudige boer, wat Sancho Panza is, zijn boerenverstand gebruikt, vind ik lang zo gek nog niet.
En dat is wat dit boek dan ook voor gevoel bij mij achterlaat, wie is er nou eigenlijk gek?

Gezinsverpakking - De Chabotten

Voor ik dit boekenweekgeschenk ging lezen, luisterde ik naar de podcast Nooit meer Slapen waarin de familie Chabot over dit boekje geïnterviewd werd. Het was een vrolijke, drukke bedoening, precies zoals ik dit gezin in zijn natuurlijke zijn ook voor me zie. Een gezin waarin de familiebanden zo hecht zijn dat ik me gelijk begon af te vragen hoe dat verder moet als een van hen er uiteindelijk niet meer zal zijn.

In Gezinsverpakking heeft ieder gezinslid een hoofdstuk voor zijn rekening genomen waarbij Splinter ook een extra hoofdstuk heeft geschreven uit hoofde van de hond Bril en moeder Yolanda de hoofdstukken met kleine schetsjes aan elkaar heeft geregen. Ieder vertelt over een heel eigen moment met het gezin en vanuit het eigen perspectief. Ik denk vooral omdat ik ze in het interview erover had horen praten, alles heel levendig op mij overkwam en bijna vanzelfsprekend. Een gezin om van te houden.

Het is Bril die het einde van het boek niet levend haalt en daar is de voorbode op de onvermijdelijke aftakeling van de ouders. Men weet dat het gaat komen maar men voelt ook dat men er voor elkaar is zonder dat het benauwend wordt.

Er is veel negatieve pers rondom dit boekje. Jammer. Het is geen hoogstandje en dat lijkt mij ook helemaal niet nodig. Ik vond het fijn om even in het gezin Chabot mee te kunnen draaien.

Huis en hemel - Monica Sauwer

Een vriendin had dit boekje uit een straatbiebje geplukt en leek het ook wel iets voor mij. Monika Sauwer, die naam kwam me gelijk bekend voor als iets uit mijn jeugd maar geen idee waarvan precies. Bij het doornemen van haar bibliografie komt er niets bekends naar voren. Met nog even verder zoeken, vind ik dat zij radiohoorspelen voor de VPRO gemaakt heeft, wellicht dat dit het is waardoor haar naam bij me is blijven hangen. Maar zeker weten zal ik het wel nooit.

In Huis en hemel, wordt het vaderloze meisje, Celia gevolgd en dan specifiek de ontwikkeling van de vriendschap met haar opa, Boet. Zoveel als zij aan hem hecht als klein meisje en zich als meer volwassene meer van hem vervreemd raakt.

Aangenaam vind ik dat er niets expliciet wordt uitgelegd, alles is eenvoudigweg. En er zijn geen schokkende gebeurtenissen, het leven kabbelt voort. Het is simpel de tijd die de verwijdering tussen de twee hoofdpersonen veroorzaakt. Niemand heeft schuld, het is zoals het is.

Een mooie, kleine levensschets. Geen meesterwerk maar dat hoeft ook niet. Het is oké zo. En nu breng ik het naar een straatbiebje zodat iemand anders weer deze geschiedenis gemoedelijk kan meebeleven.

Clarkesworld Magazine 207 December 2023

Met The Gift in de zeer herkenbare stijl van Matt Dixon op de voorkant bevat het decembernummer van Clarkesworld Magazine acht science fiction en fantasy verhalen en vier non-fictie artikelen.

In deze tijd waarin kunstmatige intelligentie (AI) steeds meer opmars aan het maken is, valt me op dat dit in de science fiction wereld allang gemeengoed is. Zo ook in Waffles Are Only Goodbye for Now geschreven door Ryan Cole waarin een intelligente koelkast vastzit onder het puin veroorzaakt door oorlogsgeweld en die zijn gedachten laat gaan. Een aandoenlijk verhaal waarin de loyaliteit van een AI wordt beschreven.

Dat hele korte verhalen (nog amper 5 bladzijden) het ook goed kunnen doen, laat The World's Wife van de hand van Ng Yi-Sheng zien. Een verhaal dat zich langzaam ontrafelt. Het begint met een mededeling aan een vrouw dat haar man is overleden en eindigt in de aanklacht van genocide. Kom daar maar eens op.

Extreem lang is Eight or Die (Part 2) van Thoraiya Dyer. In het novembernummer is het eerste deel van ruim 50 bladzijden gepubliceerd en hier is nu het tweede deel van zo'n 40 bladzijden. Ondanks dat het zo lang was, merkte ik dat ik er niet zo goed in kon komen, alsof het me niet meer zo veel kon schelen allemaal en dat is wel heel jammer.
Het verhaal zelf is wel aardig over een man die tot de conclusie komt zijn oude leven niet meer te willen leven. Om dit te beseffen heeft hij een ingewikkeld avontuur met buitenaardse wezens nodig die hem gebruiken om hun eigen probleem op te lossen. Maar ja, die lengte bleef me dwarszitten.

Boerenwijsheid - Ingrid Stork & Greetje Beekman

 

Tweeëntwintig jaar geleden hielp ik een vriendin met verhuizen en kreeg ik als dank dit boekje met boerenwijsheden. Ik had het wel eens opengeslagen maar nooit echt gelezen, nu wel.

Opvallend is dat de meeste boerenwijsheden over de maanden van het jaar gaan, de weersomstandigheden en het effect op de oogst en het vee. Blijkbaar is er niet veel meer in een boerenleven dan dat als je naar deze uitdrukkingen kijkt. Een uitdrukking als 'Wat de boer niet kent dat eet hij niet' valt daardoor des te meer op.

Ik zat me ook af te vragen nu het klimaat niet meer is zoals vroeger of veel van deze uitdrukkingen nog wel opgaan. Wat te denken van 'geeft Lichtmis klaverblad, Pasen dekt met sneeuw het pad' of 'Vochtige maart de boeren smarten baart'.
Het geeft me ook het gevoel van de Enkhuizer Almanak, voorspellingen die meer mythisch zijn dan dat zij op de werkelijkheid geënt zijn.

Bijzonder vind ik wel de knip-kunststukjes die de wijsheden illustreren. Dit is door papierknipkunst gefabriceerd en vaak heel delicaat. Goed idee om als illustratie te gebruiken.

De antwoorden - Catherine Lacey

Geen idee waarom maar ik zag er heel erg tegenop om dit boek te gaan lezen. Daarom bleef het vanaf 2018 op mijn plankje met nog te lezen boeken staan. Maar nu is het vakantie en heb ik de ruimte in mijn hoofd om toch weer eens aan een echt literair werk te beginnen en dat is me zeker niet tegengevallen.

Het boek is opgedeeld in drie delen. Bij het lezen van het eerste deel wilde ik eigenlijk niet stoppen met lezen, zo intrigeerde het me. Het verhaal draait om Mary,  die zich heeft losgemaakt van haar zwaar religieuze familie op het platteland en uiteindelijk via opvang door een tante, nu als volwassene in de grote stad terecht is gekomen om daar te overleven. Haar hartsvriendin zoekt het in de alternatieve hoek en als zijzelf allerlei lichamelijke klachten heeft, komt zij bij een therapie terecht waar met energetische velden, chanten en de meest ingewikkelde lichamelijk houdingen gewerkt wordt. Het lijkt haar goed te doen maar verder heeft ze er niet echt een mening over.
En dat was precies wat bij mij een unheimisch maar tegelijkertijd intrigerend gevoel opriep.

In het tweede deel wordt beschreven hoe Mary haar extra geld voor de therapie verdient. Ook dit is met een bepaalde mate van mysterie omringt. Terwijl zij behangen wordt met allerlei meetapparatuur, wordt zij geacht bij een beroemde acteur/producent (die zij niet kent omdat ze nooit televisie kijkt) de rol van Emotionele Vriendin te spelen waarvan zij het script van te voren heeft gekregen. Vooral het feit dat zij niet beïnvloed is door de media maakt dat haar reacties anders zijn dan die van anderen, zij heeft immers geen verwachtingen.
Dit deed mij gelijk denken aan dat wij als mens vooral in onze hedendaagse informatiestortvloed amper nog puur kunnen reageren. Het is een aanmoediging om deze informatiestroom in te dammen, iets wat ik ook meer wil gaan doen door minder uren achter een scherm door te brengen.

Uiteindelijk komt ze in het derde deel los van zowel de therapie als de baan als Emotionele Vriendin waarbij het bij alle twee nooit helemaal duidelijk wordt wat daar nu allemaal achter zat. Net zoals de hartsvriendin die plotseling is verdwenen en de moeder haar vraagt geen contact meer met haar op te nemen omdat zij nu ergens anders is.
In deze wereld van onduidelijkheid is er ook nog de ik, Mary die vroeger een andere naam had, en haar leven nu verder leeft met nog steeds de vele vragen die zij over het leven heeft.

Dit boek laat me achter in een licht verwarde toestand en een somber gevoel zonder dat het deprimerend is. Het voelt als zwemmen in het niets en dat dit ook oké is alhoewel ongemakkelijk.

Lady Mechanika volume 4: The Clockwork Assassin - M.M. Chen, Joe Benitez & Martin Motiel

Wederom een prima verhaal met Lady Mechanika die dit keer het raadsel ontrafelt van de mechanische moordenaar. Waarom ik het iets minder vind dan de vorige delen zit 'm in de voorspelbaarheid. De vraag wie er achter het activeren van de mechanische moordenaar zit, wordt beantwoord met het klassieke motief wraak.

Interessant vond ik dit keer dat de mechanische moordenaar er bijna net zo uitziet als Lady Mechanika zelf behalve dat het dan helemaal mechanisch is en Lady Mechanika alleen haar ledematen en ogen niet van vlees en bloed zijn. En dit keer is het niet een golem maar een werkelijke robot die in opdracht zijn taak uitvoert. Dat is precies wat ik leuk vind aan deze serie, telkens weer net een andere invalshoek.

Ook hebben we wat meer informatie gekregen over de achtergrond van Mister Lewis, de trouwe kameraad van Lady Mechanika. Van haar eigen achtergrond verder geen spoor. Ik wacht er nog steeds met verwachtingsvolle ongeduld op.

Clarkesworld Magazine Issue 206 November 2023

In Clarkesworld Magazine November 2023 kun je acht science fiction/fantasy verhalen lezen en vier non-fictie artikelen. Opmerkelijk is dat één verhaal eenderde van het hele tijdschrift in beslag neemt. Dat heb ik nog niet eerder gezien.

Irrationeel genoeg als ik Bo Balder haar naam zie staan, wil ik gelijk dat het een leuk verhaal is omdat het door een Nederlander is geschreven.
In de wereld uit Eddies are the Worst is de wereldbevolking sterk aan het afnemen en heeft men als oplossing voor het arbeiderstekort klonen bedacht. En om het helemaal Hollands te maken draait het om handel en marktwaarde. Op een of andere manier voelde deze wereld heel vertrouwd aan. En zo ook de keuzes die de financieel lijdende vishandelaar maakt.

De Australische Thoraiya Dyer schreef 50 bladzijden vol met Eight or Die (Part 1). Ik dacht eerst dat het (Part 1) een grappigheid in de titel was maar nee, het is echt deel 1 en in het decembernummer volgt deel 2.
Ik lees Clarkesworld Magazine graag om de korte verhalen. Vijftig bladzijden begint meer op een boek te lijken en dat vind ik ergens wel jammer.
Nu is het wel een boeiend verhaal. Een man, Marino, wordt uit een instortende mijn gered door twee buitenaardse wezens die op jacht zijn naar een andere buitenaardse terrorist die uit is op macht en een planeet zoekt om over te heersen. Marino wordt gaandeweg ook een agent die achter deze terrorist aangaat waarbij hij het vermogen krijgt gedachten van anderen te lezen, altijd een intrigerende eigenschap.
Het is een rijk verhaal met nieuwe wezens en aardse gevoelens zoals het onbedaarlijk naar huis willen bellen om te laten weten aan zijn gezin dat het goed met hem gaat. Wordt vervolgd dus.

Tia Tashiro schreef het mijn hoofd betoverende To Carry You Inside You. Het verhaal is spannend, wanhopig, het uitvinden wie jezelf als mens bent en wat je wil is wat jij wil of wat een belangrijk persoon in je leven (bijvoorbeeld je moeder) wil.
De hoofdpersoon krijgt op jonge leeftijd een plug-in waardoor emoties en personages in haar geüpload kunnen worden die zij dan speelt. Heel handig voor een carrière als actrice. Dit wordt echter op een gegeven moment verboden waardoor ze op zoek moet naar een andere manier om haar brood te verdienen. Dit wordt het inpluggen van iemand die overleden is en die zij speelt voor de rouwende familie.
Het intrigerende van dit idee vind ik de scheidslijn van wat je als mens nu werkelijk zelf bent en welk gedrag komt door andere redenen zoals bijvoorbeeld bepaalde omstandigheden. Mooi in beeld gebracht door dit verhaal.