Liefde in Beeld - Margreet de Heer

Margreet de Heer, vanaf oktober 2017 voor drie jaar Stripmaker des Vaderlands en ik had nog niet eens van haar gehoord. Schandalig! Ik maakte kennis met haar door de tweewekelijkse podcast van het Stripjournaal waarin zij inmiddels een vaste gast is geworden. Haar onaflaatbare enthousiasme voor strips werkte op mij zo aanstekelijk dat ik nieuwsgierig werd naar wat zij zelf heeft gemaakt. En daarmee schafte ik Liefde in Beeld aan.

Dit boek heeft mij zeer aangenaam verrast. Want in plaats van een verhalende strip is dit een boek waarin Margreet de Heer over allerlei aspecten van de liefde filosofeert en daarbij ook haar eigen ervaringen gebruikt ter illustratie. En dan natuurlijk niet alleen in woord maar vooral ook in beeld.
De tekeningen kwamen eerst eenvoudig op mij over maar hoe meer ik er van zag, hoe meer ik doorkreeg hoe door wat subtiele kleurverschillen er heel veel diepte in de plaatjes zitten. 

Enkele onderwerpen die in dit boek langskomen zijn zeven soorten liefde, seks, de tragiek van de romantiek en trouwen. Margreet neemt nergens een blad voor haar mond en legt gelijk de tegenstelling op tafel: seks heeft alles met liefde te maken tegenover seks heeft niets met liefde te maken. En wat te denken van haar voorliefde voor de boeketreeks waarbij ze de verschillende rollen van de mannen en vrouwen in de loop der jaren laat zien.

Door de tekeningen ziet het er allemaal heel luchtig uit maar als je goed leest dan komen er aardig wat levenskwesties aan bod. Ik snap nu helemaal dat zij is verkozen tot Stripmaker des Vaderlands en ga ook zeker meer van haar werk aanschaffen.

Julian - Fleur Pierets

Op de voorkant staat 'Fleur en Julian gingen trouwen in de 22 landen waar het homohuwelijk was toegestaan. Julian stierf na het vierde jawoord'. En dat is precies waar dit boek over gaat.

Na een korte samenvatting van amper twee bladzijden over hun relatie, beschrijft Fleur Pierets hoe haar geliefde, Julian, in haar armen sterft. Niks sentimenteels maar rauwe rouw volgt. Rouw die volledig invoelbaar is en het nog eens extra pijnlijk maakt bij het lezen over hoe gelukkig deze twee met elkaar zijn geweest.

De grote lijn van het verhaal is van de ontmoeting met de liefde op het eerste gezicht tot het sterven van Julian tot de tijd die daarop volgt waarin Fleur rouwt. Fleur Pierets springt moeiteloos door de tijd heen-en-weer en als lezer kan ik net zo makkelijk meespringen. Er is nooit een moment dat ik me afvraag wanneer iets zich afspeelt in de tijd. Het is zoals een rouwende voortdurend in het verleden schiet en daarmee telkens op een ander punt uitkomt. 

Het lezen over hun liefde vond ik bijzonder inspirerend. Hoe mensen elkaar zoveel levenslust kunnen geven en daarmee creativiteit en moed. En hoe ze samen van het ene in het andere avontuur stappen zonder te weten wat de uitkomst zal zijn. Iets wat ik altijd al bewonderenswaardig vind omdat ik zelf eerder tot de controlefreaks behoor.
Ze richtten samen het digitale tijdschrift Et Alors? op (https://etalorsmagazine.com/) waarin ze de mensen een podium bieden die iets te vertellen hebben over de LHBTQ+ gemeenschap en over kunst in de breedste zin van het woord. Ik had er nog nooit van gehoord en ben geïntrigeerd. Elk hoofdstuk in het boek begint met een uitspraak van iemand die geïnterviewd is voor dit tijdschrift, uitspraken waar ik me bijzonder bij thuisvoel. Uitspraken van vrije geesten.

En zo heb ik ook Fleur Pierest ervaren, een vrije geest die helaas de liefde van haar leven na een relatie van zeven jaar aan kanker heeft moeten verliezen. Het snijdt door mijn hart.

Clarkesworld Magazine Issue 163 April 2020

In dit aprilnummer van Clarkesworld Magazine staan zes korte verhalen, twee interviews en twee non fictie artikelen. Met bijdragen uit Amerika, Botswana, China en het Verenigd Koningkrijk.

Sameem Siddiqui beschrijft in AirBody een best voor de hand liggend idee namelijk dat anderen je lichaam kunnen overnemen tegen betaling. Op een zeer charmante manier laat de schrijver je mee beleven hoe dat is voor de persoon die zijn lichaam verhuurt en alleen passief kan toekijken. Én tegelijkertijd krijg je een interessant liefdesverhaal voorgeschoteld.

Het liet mij nadenken over wat de mogelijkheden allemaal zijn als je eens iemands lichaam kunt huren. Het lijkt mij bijvoorbeeld heerlijk om in een pijnvrij, überfit lijf te zitten en dan een halve marathon door de bossen te gaan rennen. Of...of...

In de The ThoughtBox geschreven door Motswaanse Tlotlo Tsamaase komen de twijfels van een vrouw over haar relatie aan bod. Vooral als de man besluit een GedachtenDoos te gaan gebruiken zodat ze alle twee weten wat de ander denkt, vroeg ik me als lezer af waarom zij in hemelsnaam bij hem bleef. Maar ook wat hij van haar wil. En dan komt er een twist die ik zo niet had zien aankomen.

Heerlijk om door een verhaal zo verrast te worden. Door het alledaagse van de relatieproblematiek wist de schrijver mij precies in de juiste stemming te krijgen om op mij dat effect te kunnen hebben. En zelfs ondanks de twist blijft het verhaal over de problemen in de relatie ook nog helemaal overeind staan.

Tenslotte schrijft Henry Szabranski uit het Verenigd Koningkrijk met zijn Angel Pattern een origineel, onvervalst fantasyverhaal waarbij er na de doem er hoop opgloort. Iets dat we in deze tijden nog eens extra kunnen gebruiken. 

Robots, aliens & popcorn - George van Hal

Een boek waarin science fiction films en hedendaagse wetenschap wordt gecombineerd. Niet voor niets heeft het als ondertitel Wetenschap op het Witte Doek. Nu houd ik zeker van science fiction films en iets over wetenschap lezen kan me ook nog wel boeien maar ik raak nog wel eens het spoor bijster en dan is het minder aangenaam. Het mooie van dit boek is dat het juist zeer complexe zaken met handzame metaforen wordt uitgelegd waardoor de kans om het te begrijpen een stuk groter is geworden. Al zal ik nooit iemand worden die het even vlotjes navertelt.

Onderwerpen die aan bod komen zijn onder andere kunstmatige intelligentie, exoskeletten, tijdreizen, multiverse, buitenaards leven en reizen door het heelal. En allemaal voorzien van bijpassende science fiction films waarbij het opmerkelijk is hoeveel ideeën uit films ook werkelijkheid zijn geworden. Maar ook een boel niet dus dat is misschien wel iets te veel eer geven aan science fiction. Al denk ik toch wel dat ideeën van schrijvers zeker wetenschappers kunnen inspireren.

De schrijfstijl is alsof George van Hal tegenover me aan tafel zijn verhaal zit te houden. Een stijl die ik al heel wat langer ken door al de jaren die hij in nl.kunst.sf+fantasy op usenet heeft doorgebracht en daar vol vuur over onder andere Buffy the Vampire Slayer schreef. En ik ken deze losse schrijfstijl ook van de gesloten mailinglijst Tenforward, ooit opgericht om alles wat off topic was voor nkSF daar kwijt te kunnen en daar is dan ook heel wat lief en leed gedeeld. Daarom extra leuk om onze mailinglijst terug te zien in het dankwoord achterin.

O en nu vergeet ik bijna nog iets belangrijks. Al vele jaren vraagt mijn levensliefje zich af wat er was voor de big bang. Nu weten we het en heeft dit boek een paar aangename avondetengesprekken opgeleverd.

Providence Act 3 - Alan Moore & Jacen Burrows

Dit derde deel van Providence wat tevens de afsluiter is van het verhaal heeft mij weer doen duizelen. Telkens is het de vraag wat werkelijkheid is, wat de verbeelding van een persoon, wat een droom, wat een verzinsel van de schrijver van het boek.

Het is gebaseerd op het werk van H.P. Lovecraft, een Amerikaanse fantasy en horrorschrijver die zijn verhalen nogal eens in een science fiction omgeving neerzet. Een schrijver die in zijn tijd, begin 20ste eeuw, vrij onbekend is gebleven maar veel bekende schrijvers van nu in hetzelfde genre sterk heeft geïnspireerd. Ik heb H.P. Lovecraft dan nu ook zeker op mijn graag-nog-eens-wat-van-willen-lezen-lijstje gezet.

Naast de briljante schrijfstijl van Alan Moore is het ook het vakmanschap van de tekenaar Jacen Burrows die dit boek zo aantrekkelijk maakt om mee te beleven. De architectuur in de steden en dorpen rijzen voor je ogen op en geven al gelijk een unheimisch gevoel. De personen hebben iets vlaks maar dat draagt juist bij aan de sfeer en uiteindelijk zijn ze allemaal voor mij gaan leven.

De grote lappen handgeschreven tekst tussen de hoofdstukken door wisten mij ook telkens weer te grijpen doordat het een verdieping was van wat ik net in stripvorm gelezen had en wat de hoofdpersoon dacht dat hem nog te wachten stond. Kortom weer een en al genieten.

Kan Alan Moore eigenlijk wel iets maken dat niet geniaal is?

Clarkesworld Magazine Issue 162 March 2020

In dit maartnummer van Clarkesworld Magazine staan zes korte verhalen en vier artikelen die te maken hebben met SF en fantasy.

De titel Separated at Birth? Occultism, Science Fiction, and Why People Can't Tell Them Apart zegt precies waar Mark Cole het in zijn artikel over heeft. Ik had er nog nooit zo over nagedacht en vond het daarom wel prikkelend.

Voor de lijstjesliefhebbers dit keer ook de uitslag van wat lezers de beste verhalen en de beste illustraties vonden van 2019. Neil Clarke zet dit in Editor's Desk: The Best from 2019 allemaal netjes op een rijtje.

Derek Künsken heeft het prachtige verhaal Time Reveals the Heart geschreven dat gaat over een verslaafde moeder, een verlangende zoon, het reizen naar het verleden en het verlangen naar het verleden. Opmerkelijk vind ik dat door het gebruik van Aziatisch klinkende namen, er gelijk een geheel Aziatische sfeer wordt opgeroepen terwijl het net zo goed ergens anders kan afspelen.

The Amusement Dark voelde aan als een novelle in plaats van een kort verhaal. Mike Buckley schetst een doorwrochte geschiedenis van IA's die de oorlog tegen de mensheid heeft gewonnen waarbij ze zichzelf nu ironisch genoeg de First Ones noemen. De IA's willen de mensheid echter niet uitroeien en zorgen voor opdrachten om de mensen bezig te houden. Zo gaat de hoofdpersoon op ontdekkingsreis door de ruimte om te zien wat er met bepaalde koloniën is gebeurd. Op een zo'n planeet komt hij tot een gruwelijk ontdekking.
Naast de spanning van het verhaal wat er allemaal ontdekt gaat worden, komen we ook van alles over het gezin van de hoofdpersoon te weten. Alles bij elkaar een gruwelijk, diep menselijk verhaal.

Gods & Tulips - Neil Gaiman

Gods & Tulips bevat drie speeches van Neil Gaiman die hij schonk aan het CBLDF (Comic Book Legal Defence Fund). Samen met illustraties van drie verschillende striptekenaars een zeer lezenswaardig boekje.

In Good Comics verhaalt Neil Gaiman waarom je goede strips moet verkopen en strips niet moet zien als een investering. Grappig dat hij hierbij het voorbeeld aanhaalt van het Hollandse tulpendebacle enkele eeuwen geleden waarbij mensen hun hele hebben en houwen gaven voor een tulipbol tot ze opeens niets meer waard waren en men alleen nog een bloem kon laten uitkomen.

On Signings is een handleiding voor mensen die signeersessies willen gaan organiseren. Ook zeer lezenswaardig voor hen die het niet willen gaan doen. Het is een mooi kijkje in het leven van schrijvers.
Ik moest ook gelijk denken aan Leren Signeren van Peter de Wit maar dat zijn dan juist tips voor de schrijvers zelf als ze gaan signeren.

Writing is de laatste speech in dit boekje waarin Neil Gaiman de voors en tegens bespreekt bij het schrijven voor strips. Net zoals zijn anderen speeches is deze doordrenkt met eigen ervaring en daarmee grappige anekdotes.

Als je ooit Neil Gaiman hebt horen spreken dan is het zeer eenvoudig om hem ook in je hoofd te horen terwijl je deze speeches leest. Op een of andere manier voelt het heel vertrouwd en is het fijn om me in onder te dompelen.