zaterdag 31 december 2016

Girl Genius 7: Agatha Heterodyne and The Voice of the Castle - Phil & Kaja Foglio

Deze serie blijf ik zo enorm sterk vinden omdat het hoofdpersonage Agatha Heterodyne als maar blijft groeien. En zoals het er naar uitziet, is zij nog lang niet uitgegroeid.

Zij zoekt, vindt en betreedt het kasteel Heterodyne in Mechanicsburg waarvan het verhaal te ronde gaat dat alleen dé erfgenaam dit kasteel kan betreden en commanderen. Ieder ander wordt door het kasteel onderworpen, voor eigen genoegen gebruikt en hoogstwaarschijnlijk gedood. Dit is ook waarom zoveel criminelen aan het kasteel gevoerd worden.
En zo gaat het maar door en door. Klaus in het ziekenhuis die voortdurend met aanslagen bedreigd wordt, Gilgamesh die zichzelf versteld doet staan met vijanden verslaan. En wat te denken van die andere vrouw die beweert dé erfgenaam te zijn. Alles blijft in elkaar grijpen en als lezer word je van tijd tot tijd ook nog van een stukje geschiedenis voorzien zodat je alle gebeurtenissen ook goed kan blijven volgen.

Dit keer werd het verhaal onderbroken door een op zichzelf staand vervolgverhaal genaamd Radio Theater Break: Revenge of the Weasel Queen. Een erg grappig verhaal vooral en door zijn luchtigheid voor tussendoor zeker niet te versmaden. 

vrijdag 30 december 2016

Oom Wolfraam en mijn chemische jeugd autobiografie - Oliver Sacks


Oliver Sacks leerde ik kennen door het televisieprogramma Een Schitterend Ongeluk van Wim Keijer waarin hij een van de zes geïnterviewde wetenschappers was. Ik was onmiddellijk door hem ingenomen. Zijn enthousiasme was zo recht uit het hart dat het onmogelijk was om daar niet positief van onder de indruk te zijn. Jaren later kwam ik bij toeval boeken van hem tegen waarin hij opmerkelijke neuropsychologische verschijnselen beschreef. Altijd met even veel enthousiasme en respect voor de mensen wie het betrof. En dit jaar lag opeens dit boek Oom Wolfraam voor me klaar op de Deventer boekenmarkt. Al een tijd niet meer aan hem gedacht en ik was wel benieuwd hoe hij zijn eigen jeugd zou beschrijven.

Oliver Sacks kennende is het logisch dat het geen rechttoe rechtaan autobiografie zou zijn. Het was dan ook af en toe wel even slikken. Want naast de rond WOII persoonlijke ervaringen van de opgroeiende Oliver wordt een behoorlijk uitgebreide geschiedenis van de scheikunde gegeven, nooit mijn sterkste vak op de middelbare school. Ik overwoog op een gegeven moment dan ook het boek aan de kant te leggen. Maar toen ik het weken later nog eens oppakte en verder ging lezen, werd ook deze geschiedenis plotsklaps interessant. Zo beleef je mee hoe al die kennis in de loop der eeuwen is verzameld, hoe wonderlijk deze wereld is en ook hoe groots de mensheid is in het op dit vlak beschrijven van de wereld. 

Het is wederom Oliver Sacks zijn enthousiasme die mij verder heeft doen lezen over een onderwerp waarvan ik nooit gedacht had me daar nog eens wat in te gaan verdiepen. Dat uiteindelijk niet zo heel veel van Oliver Sacks zijn eigen leven wordt prijs gegeven is daardoor lang niet zo teleurstellend als dat ik gedacht had. Een aanrader voor wie het leven chemisch wil bekijken maar ook die geïnteresseerd is in de jeugd en  bijzondere familie waarin Oliver Sacks is opgegroeid.


dinsdag 27 december 2016

Anna in kaart gebracht - Marek Šindelka


Das Mag is de nieuwe uitgeverij die slechts enkele boeken per jaar uitgeeft en Anna in Kaart Gebracht is daar een van. Omdat ik deze uitgeverij sympathiek vind, heb ik dit boek gekocht zonder ook maar iets te weten van de schrijver of over het boek zelf. Dit boek was dan ook een complete verrassing en een zeer aangename kan ik wel zeggen.

Op de achterflap staat iets van dat de schrijver in zijn eigen land Tsjechië als een van de grootste schrijvers van zijn land wordt beschouwd. Dat is nogal wat poeha en ik had er al wat spijt van dat ik die woorden gelezen had voor ik het boek zelf had opengeslagen. Maar ik had helemaal geen spijt hoeven hebben want van het hele boek heb ik van elk woord gesmuld.

En ja, waar zit het hem dan in? Het boek gaat over Anna zoals de titel al aangeeft. Het verfrissende is dat zowel over haar verteld wordt vanuit verschillende personages als uit haarzelf. De hoofdstukken zijn korte verhalen die prima op zichzelf kunnen staan. Bij de eerste twee hoofdstukken had ik dan ook even het idee dat het om een bundel korte verhalen ging. Maar gaandeweg wordt er een geheel gevormd door al deze afzonderlijke stukken. Je leert Anna kennen maar misschien meer nog leer je de tijdsgeest kennen en dat maakt het boek ook zo sterk.

Naast dat de personages vertellen over gebeurtenissen, wordt er ook heel wat voor zich uitgedacht. Mijmeringen over het leven of hoe anderen in die situatie zich zouden gedragen. En er zijn ook een hoop broeierige gevoelens, zo goed als altijd van seksuele aard zonder dat het vervelend wordt. En de onzekerheden die uit ten treuren worden uitgeplozen en doorvoelt. Allemaal geschreven in heldere taal maar ook weer lyrisch. Ik heb dan ook een mateloze bewondering voor de vertaler. Als ik niet anders zou weten dan zou ik denken dat het door een Nederlander geschreven is.

Een hoogstaand debuut in mijn ogen. Wie weet wat er nog meer uit deze schrijver gaat komen.



maandag 26 december 2016

Flo Vol 4: De Dagelijkse Drukte - Floor de Goede


Op een of andere manier is dit vierde deeltje van Flo en zijn dagelijkse avonturen er bij mij tussendoor geschoten zodat ik het pas lees nadat ik deel vijf en zes al een tijdje uit heb. Ik heb geen idee of het daardoor komt of dat het iets anders is maar ik ben lang niet zo enthousiast over dit deel dan over alle andere deeltjes.



Dat de gebeurtenissen uit het leven van Flo uit het jaar 2006 zijn, zou op zich niet uit hoeven maken. Maar doordat hij meerdere malen op het destijds actuele nieuws duidt en ook films die dat jaar in de bioscoop draaide, doet het verouderd aan. Met zelfs dat ik soms wel heel diep in mijn eigen geheugen moest graven om te begrijpen waar hij het nu eigenlijk over had. De grappen waren niet sterk genoeg om zoveel moeite te moeten doen.



Het blijven toch de werkelijk dagelijkse beslommeringen, de herkenbare situaties waar Floor de Goede het meest sterk in is en blijft. Naast zijn schattige imago waar ik af en toe wel een beetje moe van word, komt er in dit deel wel regelmatig ook een andere Flo de hoek om kijken. Een Flo die het tegenovergestelde is van schattig en knuffelbaar. Wat mij betreft mag hij die Flo wel wat meer ontwikkelen.


Slapstick of Niet Langer Eenzaam! - Kurt Vonnegut

Kurt Vonnegut, een naam die ik al heel lang ken maar van wie ik tot nu toe nog nooit wat gelezen had. Ik wist dan ook niet precies wat me te wachten stond behalve dat het iets met science fiction te maken zou hebben. Daarnaast heb ik dit boek in de Nederlandse vertaling gelezen en ik vraag me af wat dat met de tekst gedaan heeft want het is overduidelijk dat er aardig wat woordgrappen in zitten.

Het verhaal begint met de schrijver zelf aan het woord. Hij zit in het vliegtuig samen met zijn broer op weg naar een begrafenis van een van zijn familieleden. Daar bedenkt hij het volgende verhaal. De rest van het boek is dát verhaal. Het kostte mij even tijd om door te hebben dat het niet meer terug zou gaan naar de schrijver in het vliegtuig en de rest verteld zou worden door een president van Amerika in een verre toekomst.

Deze toekomst ziet er voor de mensheid niet zo best uit omdat deze voor een groot deel door twee soorten ziekten is uitgeroeid. Ver in het verhaal wordt uitgelegd waar die twee ziekten vandaan zijn gekomen en een daarvan is op zijn minst hilarisch te noemen.

En zo is er nog wel veel meer hilarisch in dit boek. Het is zo absurd en vliegt alle kanten op om uiteindelijk toch wel weer bij een eerder aangeroerd punt terug te komen. En wanneer het verhaal uit is, blijkt wel alles in de loop van de tijd verteld te zijn. De puzzelstukjes zijn op zijn plaats gevallen en wij als lezer kunnen het ermee doen dat wij met onze technologische mogelijkheden en streven naar superioriteit het leven er bijzonder bizar op maken.

Een boek dat ik nog wel eens in het Engels zou willen lezen. En ik wil nu eigenlijk ook wel meer van deze beste schrijver lezen. Slaughterhouse-Five blijkt een bekende te zijn, is zelfs een film naar gemaakt net zoals naar aanleiding van dit boek Slapstick. Maar het trekt me dan weer minder om de films te gaan bekijken. De taal op zichzelf is al zo eigen, dat ik bang ben dat het beeld daar te veel van weg zou laten.

Clarkesworld Magazine Issue 123 December 2016

In het decembernummer van Clarkesworld zeven korte verhalen en vier non-fictie artikelen. De verhalen komen dit keer uit Amerika, Japan, China en Canada.

Alhoewel ik de verhalen vorige week gelezen heb, was er geen eentje die zo spontaan weer in me naar bovenkwam. Daarom dacht ik dat er niet veel bijzonders bij zat maar nu ik alle verhalen weer even gescand heb, zijn er toch een aantal die eruit springen.

Zoals The Most Famous Little Girl in the World door Nancy Kress waarin het leven van een meisje wordt gevolgd dat door buitenaardsen ontvoerd is geweest. Het meest interessante is dat dit wordt verteld vanuit het perspectief van haar nichtje. Dramatische emoties zijn niet van de lucht. Maar het werkt zonder dat het een lachwekkend romannetje wordt.

En wat te denken van A Future Far Too Bright door Yosef Lindell. Een briefwisseling tussen vader en zoon neemt de lezer mee in de wereld van het tijdreizen. Of gaat het toch om iets anders? Ergens heeft het plot iets kinderlijks en had ik het al te pakken na enkele bladzijden. Maar desondanks bleef ik doorlezen en was de uitwerking boeiend genoeg om het toch te kunnen waarderen.

Ook wil ik Checkerboard Planet geschreven door Eleanor Arnason noemen. Alleen al het beeld dat je naar een planeet toevliegt en uit de verte ziet dat het hele oppervlakte is opgedeeld in vierkanten zoals op een schaakbord, vind ik al het noemen van dit verhaal waard. Het hoe en waarom wordt stap voor stap bekend gemaakt en het einde heeft een onthulling zoals ik als lezer wel vaker verrast zou willen worden. Zeer intelligent geschreven.

Natuurlijk kan ik het ook niet laten het Chinese verhaal aan te raden. Het heet Painter of Stars is geschreven door Wang Yuan en vertaald door Andy Dudak. Dit verhaal is geschreven vanuit het perspectief van een robot. Niet zo maar een robot, eentje die zingeving van zijn bestaan zoekt. Het eerste deel van het verhaal gaat dan ook daarover. Maar dan heeft hij het gevonden en wordt in het tweede gedeelte beschreven hoe hij daar verder mee gaat. Die wending vond ik heel verfrissend. Bijna alsof ik twee verhalen in een aan het lezen was. De robot doet zo zijn ding en uiteindelijk vertelt het verhaal van alles over de mensheid. Mooi gedaan.

Zo blijkt dat er wel degelijk heel wat interessants in dit nummer te vinden is. Het zal dan ook de vluchtigheid waarmee ik het gelezen heb zijn geweest die het ook weer zo uit mijn geheugen had geblazen. Voor mijzelf weer een aandenken dat aandachtig lezen op zich meer waard is dan veel en snel lezen.

zondag 11 december 2016

#50books - 2016.50 Mooi?

In deze vierde jaargang van #50books is het stokje van de oorspronkelijk initiatiefnemer Petepel overgenomen door Hendrik-Jan die dit jaar de vragen stelt.
En de vijftigste vraag is:
Wat is het mooiste boek dat je dit jaar las?
 
Mooi? Mooi? Wanneer ik dat woord een paar keer door mijn hoofd laat gaan en dan vergelijk met de boeken die ik dit jaar gelezen heb dan lijkt het op geen van alle van toepassing. Het is net alsof mooi te oppervlakkig is om een boek mee te omschrijven. Misschien dat ik dat doe wanneer ik voor iemand het verhaal niet wil verpesten maar dat is nooit hoe ik een boek onthoud en zeker niet eentje die een behoorlijke indruk bij mij achterlaat.
Welke omschrijving ik dan wel wil geven aan iets dat ik het ste van dit jaar vind?

Verrassendste boek van dit jaar bijvoorbeeld. En dat was met stip Er moet iets gebeuren van Maartje Wortel. Een boek vol korte verhalen dat opnieuw mijn oude liefde voor het Nederlandse verhaal heeft doen opbloeien.

Of wat dacht je van het boek dat mij het meest geraakt heeft? Dat was De Huilende Molenaar van Arto Paasilinna. Deze Finse schrijver heeft zonder sentiment een uiteindelijk zeer emotioneel boek weten te schrijven. En vergeet daarbij de humor niet.

En dan is daar nog het boek dat mij het meest heeft laten kennismaken met iets dat ik absoluut nog niet kende.
Cixin Liu heeft dat voor elkaar gekregen met The Three-Body Problem.
Ten eerste is dit het eerste Chinese science fiction boek dat ik ooit heb gelezen (in het Engels weliswaar maar toch). Ten tweede komen hier zaken uit de Chinese cultuur/geschiedenis naar voren waar ik nooit over na had gedacht. En als laatste had ik geen enkele weet van het drielichamenprobleem dat een waar natuurkundigprobleem is, een probleem dat makkelijk op te lossen lijkt maar uiteindelijk veel haken en ogen heeft.

En ja, al deze boeken zijn allemaal mooi, hebben zo hun geheel eigen schoonheid. Maar daaronder zit waar het werkelijk om te doen is.

Hendrik-Jan, zeer veel dank voor het verzorgen van de #50books vragen van dit jaar. Geen gemakkelijke opgave maar het is je gelukt. En Martha gaat het stokje in 2017 voor de tweede maal overnemen en ik wens haar veel succes. Ik zit er klaar voor.


maandag 5 december 2016

#50books - 2016.49 Bladen

In deze vierde jaargang van #50books is het stokje van de oorspronkelijk initiatiefnemer Petepel overgenomen door Hendrik-Jan die dit jaar de vragen stelt.
En de negenenveertigste vraag is:
Als je geen roman leest, wat lees je dan?

Over het algemeen ben ik een echte fictielezer. Ik heb altijd meer geloofd in de wereld en het leven te beschrijven door middel van verzonnen verhalen dan te proberen dit rechtstreeks te doen door een werkelijkheid te beschrijven. In mijn beleving zal fictie altijd meer vertellen dan non-fictie ooit kan doen. Hoogstwaarschijnlijk is dit dan ook de reden dat ik bijvoorbeeld bijna geen reisverhalen of biografieën lees.
De non-fictie die ik wel lees bevindt zich voornamelijk in bladen.  Zo ben ik lid van twee tijdschriften.

Als eerste ben ik inmiddels ook al wel zo'n twintig jaar lid van Onze Taal. Dit tijdschrift gaat over de Nederlandse taal waarbij het zich aan de tijdgeest heeft aangepast en meer beschrijft hoe men de taal gebruikt dan hoe het zou horen volgens bepaalde afspraken. Telkens weer weet het me te verrassen en leer ik in elk nummer wel wat nieuws.

Het andere tijdschrift lees ik pas een jaar en heet beeldenmagazine. Dit gaat over een grote liefde van mij namelijk de moderne beeldende kunst. Op hun website kun je de artikelen ook lezen maar ik vind het fijn om het vanaf een papieren versie tot me te nemen. Het blad spreekt me vooral aan omdat het over kunst schrijft hoe het door de schrijver beleefd wordt en niet met allerlei poeha en prietpraat.

Zoals je ziet, zoek ik in de non-fictie dus ook meer de beleving dan wat objectieve waarheid zou zijn. Het is alleen de subjectieve waarheid waarin ik geloof.










zaterdag 3 december 2016

Girl Genius 6: Agatha Heterodyne and The Golden Trilobite - Phil & Kaja Foglio

In dit zesde deel van de webcomic Girl Genius wordt heel wat van de achtergronden van Agatha prijs gegeven waar ze zelf ook geen enkele weet van had. Je ziet haar tijdens deze avonturen groeien en groeien. Zulke persoonlijke ontwikkelingen zie je niet vaak in stripboeken.

De tekeningen lijken wat scherper te zijn geworden. Meer ingevulde plaatjes, meer details en zelfs wat meer heldere kleuren.

Het aantal personages duizelt mij wel eens maar de schrijvers weten goed sommige karakters opnieuw te introduceren door ze met andere partijen kennis te laten maken. Handig voor geheugenmanken zoals ik. Het voelt natuurlijk aan en als lezer weet je zeker dat je nog helemaal bij de les bent (of je bent er weer bijgehaald).

De humor vond ik in dit deel ook sterker dan in de eerdere delen. De personages zijn voor een groot deel twee dimensionaal en daar wordt door de scheppers handig gebruik van gemaakt. Soms is de humor wat voorspelbaar maar dat neem ik graag op de koop toe voor het rijke pallet aan creaturen in dit spannende avontuur.

Met dit deel is niet alleen Agatha Heterodyne gegroeid maar de hele strip zelf ook. Altijd spannend of de makers dit ook in de volgende delen vol gaan houden.


Clarkesworld Magazine 207 December 2023

Met The Gift in de zeer herkenbare stijl van Matt Dixon op de voorkant bevat het decembernummer van Clarkesworld Magazine acht science fic...